En 2026, se hace cada día más difícil sobrevivir, y mucho menos prosperar. En el barrio de Weston y Finch de Toronto, donde vivo y soy concejal, hablo con jóvenes trabajadores obligados a tener un segundo o tercer empleo para pagar el alquiler, con personas de mediana edad recién llegadas que no pueden cubrir sus necesidades básicas y con personas mayores cuyas pensiones ya no alcanzan para cubrir sus gastos mensuales. . En mi propio barrio, la fila para recibir alimentos en el Centro Elspeth Heyworth para Mujeres suele dar la vuelta a la manzana.

En diciembre de 2024, el Ayuntamiento de Toronto declaró una emergencia por inseguridad alimentaria tras descubrir que una cuarta parte de los residentes no podía permitirse alimentos nutritivos y culturalmente apropiados. Según Food Banks Canada, aproximadamente el 18 % de los canadienses que actualmente acceden a los bancos de alimentos tienen el empleo como su principal fuente de ingresos. No se trata de personas sin hogar ni trabajo; se trata de personas que viven muy por encima del umbral de la pobreza. Incluso podrían ser compañeros de trabajo. El precio de productos básicos como el aceite de cocina, los huevos y las cebollas nunca se recuperó del todo tras las interrupciones en la cadena de suministro provocadas por la COVID-19. Y la pandemia no fue la única causa de la actual inflación descontrolada de los alimentos. Desde enero de 2025, dos investigaciones independientes de CBC News han revelado que algunas tiendas pertenecientes a varias cadenas de supermercados importantes, o afiliadas a ellas, estaban cobrando precios excesivos por la carne, probablemente incluyendo el embalaje en el cálculo del precio por peso, lo cual contraviene la normativa de la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria. Ya es bastante grave vivir en la época dorada de las estafas telefónicas; no necesitamos que los consumidores también sean engañados con pechugas de pollo.

Entre los extremos de los bancos de alimentos y las megacadenas con precios exorbitantes, existe otra opción: los supermercados municipales. Cuando se me ocurrió la idea hace unos años, imaginé que el servicio podría ser gestionado por el gobierno federal o provincial. Pero después de que Zohran Mamdani, el nuevo alcalde de Nueva York, lanzara el año pasado su propia y comentada campaña de supermercados municipales, me di cuenta de que la versión canadiense podría beneficiarse del tipo de experimentación y ejecución rápida que podemos llevar a cabo a nivel municipal.

Así que, en marzo pasado, presenté una moción en el ayuntamiento para poner en marcha un programa piloto con cuatro tiendas sin ánimo de lucro gestionadas por la ciudad. ¿Sus principales atractivos? Productos básicos de despensa, artículos para el hogar y frutas, verduras, pescado y carne frescos a los precios más bajos posibles. Si bien en el pasado algunas de mis propuestas más progresistas se toparon con resistencia —incluso con acusaciones de socialismo—, esta fue aprobada con un apoyo abrumador del consejo.

Inicialmente, nuestro equipo planea abrir tiendas en los cuatro puntos cardinales de Toronto: Scarborough, North York, East York y Etobicoke. El objetivo es recopilar opiniones y, eventualmente, establecer una tienda en cada barrio en las próximas décadas, priorizando las zonas con escasez de alimentos y las áreas con acceso limitado al transporte público. Los residentes de bajos ingresos serían, por supuesto, los más beneficiados de estas tiendas. Pero la inseguridad alimentaria no discrimina, así que todos los clientes serán bienvenidos. No necesitarán mostrar identificación ni ser ciudadanos canadienses para comprar, al igual que en Metro o Sobeys.

Una diferencia clave radica en cómo los supermercados municipales obtienen sus productos; los habitantes de Toronto tendrán voz y voto en la selección de los productos. Como dice el eslogan, en Ontario se cultivan productos de calidad, así que, si el público lo solicita, podríamos dedicar más espacio en los estantes a productos locales y de temporada. Esto podría significar, por ejemplo, que nuestras tiendas ofrezcan menos fresas jugosas y grandes en pleno invierno. Pero, por otro lado, tendrán muchas otras opciones locales y resistentes de agricultores de la comunidad.

Por varias razones, los supermercados municipales pueden vender productos asequibles sin trasladar los gastos a los compradores ni a los contribuyentes. Las cinco grandes cadenas canadienses —Loblaws, Metro, Costco, Walmart y Empire, propietaria de Sobeys— afirman tener márgenes de beneficio reducidos, en parte debido a los altos costos de desarrollo, almacenamiento y alquiler que pagan para operar tiendas de tan gran tamaño. (Un margen de beneficio del dos por ciento sobre decenas de miles de millones de dólares en ingresos sigue siendo una cifra asombrosa, pero me desvío del tema). En el caso de las tiendas municipales, sin embargo, la ciudad puede eximir del pago de impuestos sobre la propiedad y reducir los costos de desarrollo al reutilizar los almacenes y centros cívicos vacíos y subutilizados que ya poseemos.

Así pues, el pasado mes de marzo presenté una moción en el ayuntamiento para poner en marcha un programa piloto con cuatro tiendas municipales sin ánimo de lucro. ¿Sus principales ofertas? Productos básicos de despensa, artículos para el hogar y frutas, verduras, pescado y carne frescos a los precios más bajos posibles. Si bien en el pasado algunas de mis propuestas más progresistas se toparon con resistencia —incluidas acusaciones de socialismo—, esta fue aprobada con un apoyo abrumador del consejo.

Inicialmente, nuestro equipo planea abrir tiendas en los cuatro puntos cardinales de Toronto: Scarborough, North York, East York y Etobicoke. El objetivo es recabar opiniones y, finalmente, establecer una tienda en cada barrio en las próximas décadas, priorizando las zonas con escasez de alimentos y las áreas con acceso limitado al transporte público. Por supuesto, los residentes de bajos ingresos serían los que más se beneficiarían de estas tiendas.

Pero la inseguridad alimentaria no discrimina, así que todos los clientes serán bienvenidos. No necesitarán mostrar identificación ni ser ciudadanos canadienses para comprar, al igual que en Metro o Sobeys.

Una diferencia clave radica en cómo los supermercados municipales obtienen sus productos; los habitantes de Toronto tendrán voz y voto en la selección de los productos. Como dice el eslogan, en Ontario se cultivan productos de calidad, así que, si el público lo solicita, podríamos dedicar más espacio en los estantes a productos locales y de temporada. Esto podría significar, por ejemplo, que nuestras tiendas ofrezcan menos fresas jugosas y grandes en pleno invierno. Pero, por otro lado, tendrán muchas otras opciones locales y resistentes de agricultores de la comunidad.

Por varias razones, los supermercados municipales pueden vender productos asequibles sin trasladar los gastos a los compradores ni a los contribuyentes. Las cinco grandes cadenas canadienses —Loblaws, Metro, Costco, Walmart y Empire, propietaria de Sobeys— afirman tener márgenes de beneficio reducidos, en parte debido a los altos costos de desarrollo, almacenamiento y alquiler que pagan para operar tiendas de tan gran tamaño. (Un margen de beneficio del dos por ciento sobre decenas de miles de millones de dólares en ingresos sigue siendo una cifra asombrosa, pero me desvío del tema). En el caso de las tiendas municipales, sin embargo, la ciudad puede eximir del pago de impuestos sobre la propiedad y reducir los costos de desarrollo al reutilizar los almacenes y centros cívicos vacíos y subutilizados que ya poseemos.

También podremos negociar descuentos en pedidos al por mayor con los proveedores de alimentos, trasladando así precios mayoristas más bajos a los consumidores. Algunos ciudadanos temen que la ciudad carezca de experiencia en la creación de cadenas de suministro; en realidad, ya contamos con relaciones con los proveedores de nuestros bancos de alimentos, programas de nutrición escolar y residencias de ancianos. Actualmente, cada uno de estos programas gestiona su propio flujo de alimentos. Pero una vez que nuestros supermercados estén en funcionamiento, estamos considerando centralizarlos bajo un único departamento de adquisición de alimentos con capacidad de compra y distribución al por mayor. Incluso podría redirigir los productos de último día a otros programas municipales para reducir el desperdicio.

Idealmente, la oferta de productos económicos en las tiendas municipales presionaría a las cadenas privadas a vender ciertos artículos con pérdidas o a bajar sus precios en general, creando así una mayor competencia que beneficia a los consumidores. En la política canadiense, pocos defensores de un mercado libre son tan acérrimos como el primer ministro de Ontario, Doug Ford. Sin embargo, recientemente criticó nuestra propuesta, calificándola como «la idea más descabellada» que jamás haya escuchado. (Una vez más, el socialismo lo indignó). Para los políticos del resto del mundo —incluido Mamdani—, los supermercados gestionados por el gobierno no son una idea descabellada en absoluto.

Como inspiración, nos fijamos en Finlandia, donde la cooperativa minorista S Group representa el 47 % del mercado de comestibles y reparte dividendos entre sus miembros. También analizamos el sistema de economatos del ejército estadounidense, una red de supermercados cuyas tiendas abastecen a militares en servicio activo, jubilados y ciertos veteranos en las bases estadounidenses. Su modelo es increíblemente sencillo: vender alimentos lo más cerca posible del costo, con un recargo del cinco por ciento para cubrir los gastos operativos y laborales. En 2024, los ingresos totales del economato alcanzaron los 5.000 millones de dólares estadounidenses. Esto demuestra que un organismo público puede tener éxito y, al mismo tiempo, garantizar el acceso a los alimentos.

Nuestro equipo en Toronto dispone ahora de un año para elaborar un informe exhaustivo que aborde los detalles de cómo se pondrán en marcha nuestras tiendas: los terrenos que construiremos, quién se encargará de la contratación, nuestras mejores opciones de compra al por mayor y cómo mediremos el éxito. Todavía estamos determinando el coste exacto de lanzamiento, pero preveo que será mucho menor que el de otros proyectos municipales en los que invertimos enormes sumas de dinero sin pensarlo dos veces.

También podremos negociar descuentos en pedidos al por mayor con los proveedores de alimentos, trasladando así precios mayoristas más económicos a los consumidores. Algunos ciudadanos temen que la ciudad carezca de experiencia en la creación de cadenas de suministro; en realidad, ya contamos con relaciones con los proveedores de nuestros bancos de alimentos, programas de nutrición escolar y residencias de ancianos. Actualmente, cada uno de estos programas gestiona su propio flujo de alimentos. Pero una vez que nuestros supermercados estén en funcionamiento, estamos considerando centralizarlos bajo un único departamento de adquisición de alimentos con capacidad de compra y distribución a granel. Incluso podría redirigir los productos de último día a otros programas municipales para reducir el desperdicio.

Idealmente, la oferta económica de los supermercados municipales presionaría a las cadenas privadas a vender ciertos artículos con pérdidas o a bajar sus precios en general, creando así una mayor competencia que beneficia a los consumidores. En la política canadiense, pocos defensores de un mercado libre son tan fervientes como el primer ministro de Ontario, Doug Ford. Sin embargo, recientemente criticó nuestra propuesta, calificándola como «la idea más descabellada» que jamás haya escuchado. (Una vez más, el socialismo lo indignó). Para los políticos del resto del mundo —incluido Mamdani— los supermercados gestionados por el gobierno no son una idea descabellada en absoluto.

Para inspirarnos, nos fijamos en Finlandia, donde la cooperativa minorista S Group representa el 47 % del mercado de comestibles y reparte dividendos entre sus miembros. También analizamos el sistema de economatos militares estadounidenses, una red de supermercados cuyas tiendas abastecen a militares en activo, jubilados y algunos veteranos en las bases estadounidenses. Su modelo es increíblemente sencillo: vender alimentos lo más cerca posible del coste, con un recargo del 5 % para cubrir los gastos operativos y laborales. En 2024, los ingresos totales del economato alcanzaron los 5.000 millones de dólares estadounidenses. Es la prueba de que un organismo público puede tener éxito manteniendo el acceso a los alimentos.

Nuestro equipo en Toronto tiene ahora un año para elaborar un informe exhaustivo que aborde los detalles de cómo se desarrollarán nuestras tiendas: los terrenos que construiremos, quién se encargará de la contratación, nuestras mejores opciones de compra al por mayor y cómo mediremos el éxito. Todavía estamos determinando el costo exacto del lanzamiento, pero espero que sea mucho menor que el de otros proyectos municipales en los que invertimos enormes sumas de dinero sin pensarlo dos veces.

Mientras tanto, es alentador ver que la idea está ganando terreno en otras partes de Canadá. En Vancouver, la ciudad está considerando hacerse cargo de Sunrise Market, una cadena de descuentos con larga trayectoria en el Downtown Eastside que está a punto de cerrar. Y, recientemente, me invitaron a hablar en una conferencia de la Federación de Municipios Canadienses sobre cómo la idea podría implementarse en centros urbanos como Calgary, así como en suburbios más pequeños. En un país con tantos recursos como Canadá, todos coinciden en que nadie debería pasar hambre.

Anthony Perruzza is city councillor for Ward 7 (Humber River–Black Creek) in Toronto.