Sudán es la mayor crisis humanitaria de esta década. En los últimos dos años han muerto más de 150.000 personas. 13 millones de personas han debido huir de sus hogares. Casi dos tercios de la población necesita ayuda humanitaria urgente, incluidos 16 millones de niños. . .
El 15 de abril se cumplieron dos años de una guerra civil en Sudán que ha dejado decenas de miles de muertos y millones de desplazados. Dos días después del comienzo de la guerra, publiqué en Sidecar un ensayo titulado «Disparos en Jartum», en el que intentaba trazar sus líneas emergentes. En un principio, el conflicto enfrentó al ejército sudanés con las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), una organización paramilitar creada durante el reinado del dictador Omar al Bashir (1989-2019). En las primeras semanas de la guerra, las RSF invadieron gran parte de Jartum, la capital sudanesa, incluido el Palacio Presidencial.
Construido inicialmente en 1825, durante la colonización turco-egipcia de Sudán, el palacio fue la sede de un régimen imperial empeñado en esclavizar y saquear el resto del país. El último gobernador del Sudán turco-egipcio (1820-1885), Charles Gordon, fue asesinado por insurgentes mahdistas en la escalinata del palacio en 1885. Los sucesivos regímenes mantendrían tanto las tendencias explotadoras de los colonialistas turco-egipcios como su obsesión por el Palacio Presidencial. Después de que los mahdistas lo derribaran, los británicos lo reconstruyeron durante su ocupación colonial de Sudán (1898-1955). Tras la independencia sudanesa en 1956, se convirtió en el «Palacio Republicano» y luego, aunque brevemente, en el «Palacio del Pueblo» durante el reinado de Jafaar Nimeiri (1969-1985). Bashir, que tomó el poder mediante un golpe de estado en 1989, ordenó la construcción de un nuevo palacio, junto al antiguo, construido y financiado por los chinos. No llegó a permanecer mucho tiempo en su nueva morada. Una oleada de protestas en 2018-19, desencadenada por los recortes a las subvenciones de cereales y combustible, acabó con su régimen.
En 2019 se estableció un gobierno de transición, en el que políticos civiles compartieron incómodamente el poder con los líderes de los servicios de seguridad de Sudán: Abdul Fattah Al Burhan, jefe de las Fuerzas Armadas de Sudán (FAS), fue nombrado jefe de un Consejo Soberano, mientras que Mohamed Hamdan Daglo (también conocido como Hemedti), líder de las FAS, se convirtió en su adjunto. Los dos hombres pronto conspiraron para expulsar a los civiles del poder. En octubre de 2021, deambulé por una protesta Potemkin organizada frente al palacio, ideada por los servicios de seguridad, que utilizaron los disturbios amañados como justificación retórica para una autogolpe ese mismo mes.
Bashir había multiplicado sus servicios de seguridad para blindar su régimen y asegurarse de que ningún órgano fuera lo bastante fuerte como para hacerse con el poder. Cada uno tenía su propio imperio económico, que incluía la construcción, el sector inmobiliario y los bancos. Quizá fuera inevitable que las dos cabezas más poderosas de la Hidra, la RSF y el ejército sudanés, se enfrentaran entre sí y compitieran por el control de la capital. Tras casi dos años de conflicto, el 21 de marzo de 2025, el ejército sudanés finalmente recuperó el Palacio Presidencial y expulsó a las milicias RSF de casi todo Jartum. Soldados jubilosos posaban frente al palacio en ruinas, con las paredes agujereadas por las balas. Hace dos semanas, un diplomático europeo me preguntó expectante: ¿significa esto que la guerra ha terminado?
El palacio, como la soberanía sudanesa, yace ahora vacío. Lo que comenzó como una batalla por el control del Estado se ha transformado en una guerra que no tiene un final claro a la vista. Tanto las RSF como el ejército sudanés eran inicialmente débiles actores militares sin amplias bases sociales. Han librado la guerra a la manera de su mentor, Bashir, que enfrentaba a los grupos étnicos entre sí y subcontrataba sus campañas de contrainsurgencia a las milicias. Tanto las RSF como el ejército han creado coaliciones rebeldes de fuerzas de autodefensa comunitarias y combatientes mercenarios. La dinámica local puesta en marcha por esta estrategia se ha desarticulado de la lucha por el control del Estado sudanés. Para los jóvenes hamar y misseriya que luchan en la región de Kordofán, en el sur de Sudán, las luchas por la tierra y los recursos se han convertido en existenciales, y han dejado heridas que un alto el fuego a nivel nacional no podría curar, si es que alguna vez se acordara uno. La lucha por el control del palacio ha desatado un centenar de guerras en todo el país.
La fragmentación centrífuga del conflicto sudanés ha sido financiada por actores regionales, para quienes la tierra de Kordofán no es mas que una oportunidad de negocio. El principal patrocinador de las RSF son los Emiratos Árabes Unidos (EAU), que esperan aumentar su dominio del lucrativo comercio de oro de Sudán con la adquisición de un puerto en el Mar Rojo y el control de las ricas tierras agrícolas del país. Detrás del ejército sudanés se encuentra su partidario de siempre, Egipto, junto con un variopinto grupo compuesto por Qatar, Turquía y Arabia Saudí. Los esfuerzos diplomáticos internacionales para poner fin a la guerra civil de Sudán parten de la presunción de que las naciones implicadas preferirían un Sudán estable y soberano, con un gobierno único. Esto no es necesariamente así. Para quienes arman a los beligerantes de Sudán, la guerra puede traer consigo tantas oportunidades de beneficio como la paz, y podría ser más fácil ejercer influencia sobre un Sudán fracturado y roto. Puede que la soberanía no vuelva a palacio.
Al principio, era casi posible creer en una rápida victoria de las RSF. Bashir había creado la organización paramilitar a partir de grupos de identificación árabe de Darfur, en el oeste de Sudán, para luchar contra la insurgencia de rebeldes procedentes en su mayoría de comunidades no árabes de la región, como los fur, los masalit y los zaghawa. Al principio de la guerra actual, la superioridad numérica de las RSF permitió hacerse rápidamente con el control de Darfur, que se convirtió en su reducto, aparte de la ciudad de El Fasher, donde se enfrentó a la resistencia de los zaghawa. En Kordofán, las RSF forjaron alianzas con las milicias locales ofreciéndoles lo que en la práctica eran franquicias en el monopolio de la violencia. El ejército sudanés pronto se vio reducido a una serie de guarniciones asediadas. Al final del primer año del conflicto, las RSF habían aprovechado su impulso para golpear profundamente en el centro de Sudán, lejos de su corazón Darfuri, capturando dos importantes ciudades al sur de Jartum: Wad Medani, capital del estado de Al Jazira, uno de los graneros de Sudán, y Sinjah, en el estado de Sennar. Estas pérdidas humillaron al ejército, que se había esfumado ante los avances de las RSF.
Los paramilitares eran los mejores combatientes. Ya estaban curtidos en combate en Darfur y Yemen, donde las RSF había servido como fuerza mercenaria para los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí en su guerra contra los huthis. Su avance hacia el centro de Sudán se vio favorecido por los envíos de armas de los Emiratos -incluidos misiles antitanque- y de Wagner, que ha puesto sus ojos en las minas de oro controladas por las RSF en el sur de Darfur. Sin embargo, la verdadera historia del éxito de las RSF es el fracaso del ejército sudanés. A pesar de su abrumadora superioridad aérea, en el primer año de guerra el ejército contaba con pocos soldados dispuestos a morir por un esclerótico cuerpo de oficiales que había huido a Port Sudan, en el Mar Rojo, que se convirtió en la capital de facto del ejército. Aunque las Naciones Unidas reconocieron absurdamente al ejército como gobierno legítimo de Sudán -lo que le permitió bloquear el paso de convoyes humanitarios al territorio controlado por las RSF-, en junio de 2024 su control de gran parte del país era nominal.
Sin embargo, incluso en la cima de su éxito, las RSF se enfrentaron a retos que Hemedti fue incapaz de resolver. Antiguo contrabandista de camellos y propietario de una tienda de muebles de la rama Awlad Mansour de la Mahariya Riziegat, una comunidad árabe darfuri, Hemedti ha sido considerado durante mucho tiempo por sus rivales de Jartum un intruso inculto procedente de la periferia. Desde que comenzó la guerra, ha tenido que desempeñar varios papeles, a veces contradictorios, a la vez: no sólo líder de una máquina de guerra, sino director general de un imperio empresarial transnacional con intereses en el oro y las armas.
Las RSF no son un ejército permanente, sino una serie de milicias, reclutadas en gran parte mediante movilizaciones marciales conocidas como faza’a, organizadas por las autoridades consuetudinarias de las comunidades árabes de Darfur. Las RSF utilizaron estas milicias para luchar en Jartum, pero la instrumentalización fue mutua: las comunidades darfuríes también utilizaron los recursos de las RSF para librar sus propias luchas locales. En El Geneina, Darfur Occidental, las milicias árabes llevaron a cabo una limpieza étnica de los masalit, obligando a los supervivientes a cruzar la frontera con Chad, en lo que el gobierno estadounidense declaró un genocidio.
Los objetivos políticos de Hemedti a menudo están reñidos con las concesiones que debe hacer para mantener unida la coalición de milicias comunitarias árabes que constituyen su maquinaria de guerra. La limpieza étnica de los masalit fue un éxito militar para estas milicias, pero un desastre político para Hemedti. El oprobio internacional resultó menos problemático que las repercusiones en Darfur. Que las RSF se hubieran convertido en un vehículo del supremacismo árabe minó las perspectivas de Hemedti de posicionarse como un líder revolucionario capaz de unir a las periferias oprimidas de Sudán, una idea con la que había coqueteado cuando intentaba encontrar aliados políticos tras la caída de Bashir.
Preocupados por compartir pronto el destino de los masalit, muchas de las comunidades no árabes de Darfur, como los zaghawa, se unieron al ejército, a pesar de que llevaban más de dos décadas luchando contra el Estado sudanés. Los zaghawa chadianos cruzaron la frontera nominal entre los dos países hacia el norte de Darfur, y participan en la defensa de El Fasher, que -a 17 de abril- aún no ha caído.
La ciudad se ha convertido en un sumidero para las RSF, engullendo hombres y recursos y desviando su atención de Jartum y del centro de Sudán. Para la población de Darfur septentrional, los paramilitares han resultado ser una maldición: bajo el asedio de las RSF, las condiciones humanitarias se deterioraron hasta tal punto en Zamzam, un campo de desplazados contiguo a El Fasher, que se vio afectado por la hambruna, antes de que, el 13 de abril, las RSF lo invadiera, matando a cientos de civiles y obligando a huir a casi medio millón de personas.
La maquinaria bélica de Hemedti se basa en la expansión continua. Dado que las RSF ofrecen a sus reclutas licencia para saquear y asaltar en lugar de un salario, a falta de nuevos objetivos, sus fuerzas tienden a dispersarse. En cada ciudad que capturan, las RSF emplean el mismo manual: destruir las instituciones del Estado, saquear los recursos humanitarios, arrasar la propiedad civil. Sus asaltos han funcionado como un enorme motor de acumulación primitiva que ha destruido tierras agrícolas, desplazado a millones de personas y efectuado una transferencia de riqueza de los más pobres de Sudán a una clase de líderes milicianos respaldados por capital emiratí.
Aunque las RSF afirman haber establecido administraciones civiles en las zonas bajo su control, con demasiada frecuencia se han enfrentado a las poblaciones locales. A medida que sus avances en el campo de batalla se ralentizaban, las RSF se dedicaron a extraer beneficios de los propios cuerpos de aquellos a los que domina; los secuestros en las zonas controladas por los paramilitares se han convertido en una práctica desenfrenada. Por supuesto, sus miembros no ven la situación de esta manera.
Los jóvenes milicianos que se filman alegremente transportando chapas robadas de Jartum a Darfur hablan de «derrocar al Estado de 1956». El Estado sudanés, desde el principio, estuvo estructurado por relaciones centro-periferia en las que las ciudades ribereñas del norte se agrupaban en torno a la capital y explotaban el interior del país en busca de mano de obra y recursos. Según los jóvenes combatientes que se sirven del botín de guerra, las RSF no hacen más que devolver a Darfur lo que le fue robado. La retórica no se corresponde con la realidad. Las ciudades de Darfur, como Nyala y Zalingei, también fueron saqueadas por las RSF. Los paramilitares han generalizado la economía política depredadora del régimen de Bashir. Mientras que Bashir explotaba las periferias para enriquecer el centro, las RSF han convertido todo el país en una periferia a saquear.
El modo de guerra de las RSF ha acabado siendo su perdición. Su uso de la violencia sexual y las ejecuciones masivas como armas de guerra ha sido un regalo propagandístico para el ejército sudanés, que ha reclutado sus propias milicias conjurando espectros demasiado creíbles de invasores merodeadores del oeste. En octubre de 2024, el péndulo comenzó a inclinarse de nuevo hacia el ejército. Tras pagar por la deserción de un importante comandante de las RSF, Abu Aqla Keikal, recuperó Wad Medani y, a finales de 2024, había conseguido revertir casi todos los avances del grupo paramilitar en el centro de Sudán. Desde el 17 de abril de 2025, las RSF han perdido Jartum y se ha limitado en gran medida a Darfur y Kordofán.
El resurgimiento del ejército sudanés se debe, en parte, a que ha conseguido solicitar apoyo extranjero. Qatar -dispuesto a bloquear a su rival emiratí- financió la compra de cazas chinos y rusos por parte del ejército, mientras que la inteligencia militar egipcia ha supervisado las operaciones de localización de drones recién llegados de Irán y Turquía. Sin embargo, sería un error exagerar la importancia del nuevo equipo. El éxito del ejército se debe principalmente a que ha emulado a Bashir, externalizando los combates a las milicias, al tiempo que ha vuelto al bloque político islamista que sustentó los primeros años de la dictadura. Los partidarios islamistas de Bashir habían sido derrocados por la revolución de 2019; «la guerra», me explicó el año pasado un antiguo miembro de su servicio de inteligencia, «nos ofrece una segunda oportunidad».
El conflicto ha brindado a los islamistas la oportunidad de reconstituir sus fuerzas militares y expandirse a los escalones superiores del ejército sudanés. Los grupos islamistas, como el Batallón Al Bara’ Ibn Malik, luchan junto a mustanfereen, o movilizaciones populares: comunidades que han tomado las armas que les ofrece el ejército. Burhan ha creado una fuerza de combate, pero sólo cediendo el poder a los miembros de su coalición. La victoria en el campo de batalla se ha conseguido al precio de una mayor fragmentación que hace más difícil que nunca la reconstitución del país y el logro de una paz duradera. En el estado de Al Jazira, me dijo un amigo, «antes no preguntábamos… Pero ahora la primera pregunta que hacemos a un forastero es de qué pueblo es». Las comunidades se han replegado sobre sí mismas, y el pacto nacional se ha reducido en consecuencia.
Los dos últimos años de guerra han asolado el país. Se calcula que han muerto más de 150.000 personas. Sudán es la peor crisis humanitaria del mundo. También es la peor crisis de desplazados del mundo: 13 millones de personas han huido de sus hogares. Casi dos tercios de la población necesita ayuda humanitaria urgente, incluidos 16 millones de niños. En diciembre de 2024, el Comité de Revisión de la Hambruna de la Clasificación Integrada de Fases -el patrón oro mundial para medir la inseguridad alimentaria- predijo que se produciría una hambruna en Darfur del Norte y Kordofán del Sur. Sin embargo, la respuesta humanitaria para 2025 está financiada en menos de un 10%.
Los recortes de Trump a la ayuda exterior han hecho aún más intolerable esta situación invivible: El 75% de las salas de respuesta de emergencia, organizaciones creadas por activistas sudaneses para proporcionar alimentos y atención médica en todo el país, han cerrado, tras quedarse sin dinero. El sistema sanitario de Sudán se ha colapsado por completo. Gran parte de Jartum es un cementerio. Los beligerantes gobiernan sobre ruinas.
Tras una serie de derrotas, y en un ambiente cada vez más paranoico creado por la deserción de Keikal, las RSF intentaron cambiar su suerte celebrando una conferencia en Nairobi a finales de febrero, en la que se anunció una carta política que conduciría a la formación de un gobierno paralelo. Líderes comunitarios de Darfur llegaron con pasaportes chadianos falsos y abarrotaron los hoteles de la capital keniana, donde se reunieron con líderes rebeldes de facciones que han decidido respaldar a las RSF. La propia Kenia recibió un suculento pago de los EAU por acoger la conferencia. Su proximidad a Hemedti forma parte de un realineamiento regional en torno a las RSF que también ha visto fluir dólares emiratíes hacia Sudán del Sur, Chad, Etiopía y Uganda.
Ninguno de estos países se ha declarado oficialmente partidario de las RSF, al igual que los EAU han negado que financien al grupo paramilitar. Los petrodólares emiratíes engrasan las ruedas de las redes empresariales: todos los países de su esfera de influencia se benefician del oro que sale de Sudán, casi todo el cual fluye hacia los EAU. El 15 de abril, las RSF declararon un «Gobierno de Paz y Unidad», justo cuando sus fuerzas arrasaban el campamento de Zamzam. El ejército sudanés también establecerá su propio gobierno. A algunos les preocupa que se esté gestando una segunda partición de Sudán, poco más de una década después de la escisión del sur.
En realidad, el país ya está dividido, y el establecimiento de un gobierno de las RSF es un ejercicio de relaciones públicas; sus territorios seguirán gobernados por milicias respaldadas por actores regionales que esperan beneficiarse de la continua inserción de Sudán en los mercados mundiales de materias primas.
A pesar de su conflicto en el campo de batalla, es mucho lo que une a las dos partes beligerantes. Ambas son remanentes del régimen de Bashir -aunque el ejército tiene una historia mucho más larga- y ambas dependen del apoyo exterior. Ambas han exacerbado las divisiones sociales en el país como medio para aumentar sus fuerzas. Ambos han utilizado la hambruna como herramienta de guerra y han restringido el acceso de la ayuda humanitaria. La unidad de los dos beligerantes no es sólo formal.
Los negocios nunca han ido mejor. Ambos bandos exportan oro a los EAU, y sólo las exportaciones anuales oficiales -la mayor parte del oro es de contrabando- se han duplicado desde que comenzó la guerra. Las exportaciones de animales al Golfo también se han disparado (de 2 a 4,7 millones de cabezas de ganado entre 2022 y 2023). La mayor parte del ganado de Sudán procede de Darfur, pero se exporta a través de Port Sudan. En esta liquidación de los activos del país colaboran las dos partes.
Las partes beligerantes también están unidas por su papel compartido en la división del país. Tanto las zonas controladas por las RSF como las controladas por el ejército están divididas internamente. Un Darfur «unificado» bajo el gobierno de las RSF será escenario de enfrentamientos entre los paramilitares y los grupos rebeldes no árabes, muchos de ellos respaldados por el ejército sudanés, que estará encantado de que arda Darfur, igual que antes, con tal de mantener el centro del país. También se producirán enfrentamientos entre los formalmente leales a las RSF.
Los grupos árabes darfuríes han utilizado el apoyo de la RSF para promover reclamaciones de tierras en disputas con otras comunidades que se remontan a las migraciones inducidas por el cambio climático que comenzaron en la década de 1970. También han surgido tensiones interétnicas por los nombramientos políticos en el seno de las RSF. Hemedti se encuentra ahora en la misma situación que Bashir, mediando constantemente entre las milicias rivales de las que depende su poder. La declaración de un gobierno paralelo no superará estas dinámicas subyacentes.
La variopinta coalición del ejército sudanés también está muy dividida, y aún puede producirse una escisión. Los islamistas están más interesados en construir una base de poder en el centro de Sudán que en ir a la guerra en Darfur y Kordofán. Algunos de los oficiales que rodean a Burhan son hostiles a los islamistas, al igual que algunos de los partidarios del ejército, incluido Egipto. Es posible que los islamistas impulsen un golpe de Estado. Quienquiera que esté al timón de un gobierno dirigido por el ejército tendrá que enfrentarse a los monstruos que ha desatado: el ejército ha dado poder a los líderes de las milicias que sólo son leales a Jartum en teoría y ya han llevado a sus comunidades a un conflicto con las que les rodean.
Los esfuerzos diplomáticos de la llamada comunidad internacional han sido risibles. Estados Unidos pasó un año intentando llevar a las dos partes a Jeddah, Arabia Saudí, para acordar un alto el fuego, a pesar de que el ejército sudanés tenía toda la intención de ganar la guerra en el campo de batalla. En agosto de 2024, ni siquiera se presentó a las conversaciones de paz en Ginebra; estaba ocupado utilizando dinero qatarí para comprar aviones de combate chinos. La diplomacia se ha centrado en garantizar un alto el fuego, y luego volver a la receta internacional que se intentó -y fracasó- tras la caída de Bashir: un gobierno de transición, la integración de las RSF en el ejército y elecciones. Este enfoque parece una fantasía de los años noventa, cuando las estanterías de los expertos en política estaban llenas de títulos como «Cómo construir un Estado».
Esa era ha terminado. La guerra civil sudanesa es a la vez demasiado local y demasiado internacional para abordarla mediante un proceso diplomático centrado en las dos partes beligerantes, que tienen un control inestable sobre las milicias que han reclutado y cuyos negocios se benefician de la guerra. Las fuerzas que están desintegrando Sudán son estructurales, y tienen paralelismos en otros lugares de la región: el colapso de la capacidad estatal, las fuerzas militares respaldadas por mercenarios estatales y no estatales, y la fragmentación del cuerpo político, son también características del conflicto en Yemen, la República Centroafricana y Somalia. Cada vez más, parece que las piezas no volverán a encajar. Al menos en el Cuerno de África, la época del Estado-nación parece estar llegando a su fin, y se perfilan los contornos de un nuevo siglo XIX, en el que la soberanía da paso a países desarticulados, controlados por intereses externos y fragmentados por dinámicas locales.
Si está surgiendo un Régimen de Guerra Global, como han sugerido Hardt y Mezzadra, no tendrá dos polos, como durante la Guerra Fría, sino múltiples coordenadas. En Sudán, los EAU financian a las RSF, pero también compran oro al ejército y apoyan a algunos de los islamistas alineados con él. Puede que Turquía venda drones a Burhan, pero Ankara también ha acogido recientemente una visita oficial de Saddam Haftar, el hijo del general que controla el este de Libia, que canaliza armas y combustible a las RSF. Aquí no hay una lógica geopolítica de alineamiento: cada país funciona como una sociedad anónima, sacando sus beneficios de donde puede, aunque las consecuencias sean políticamente incoherentes. La política transaccional de Trump ha sido durante mucho tiempo el modus operandi de los países de potencia media a cuyas filas Estados Unidos parece decidido a unirse.
En un Régimen de Guerra Global tan transaccional, el espacio para la resistencia es fragmentario. Los comités de resistencia de Sudán -los activistas locales organizados horizontalmente que derrocaron a Bashir- han sido objetivo tanto del ejército como de los paramilitares. Algunos han tomado las armas y luchan junto a los islamistas a los que expulsaron del poder. Otros formaron las salas de respuesta de emergencia que, a falta de apoyo estatal y de organizaciones humanitarias internacionales, han proporcionado heroicamente servicios sanitarios y alimentos en todo el país. Si se mira con atención, se puede ver, entre las ruinas de Sudán, una auténtica red nacional de grupos de ayuda mutua. Su supervivencia es incierta. Las fuerzas que desgarran Sudán tienen poco interés en poner fin a esta guerra, que ha creado el tipo de capitalismo de enclave que probablemente será característico del Cuerno de África en las próximas décadas.
(Publicado en: Joshua Craze, Sudan’s World War — Sidecar )
Joshua Craze is a writer and an Assistant Professor at the University of Chicago. He was a UNESCO-Aschberg artist laureate in creative writing in 2014. He has published work in The Washington Monthly, the Guardian, Creative Time Reports, the Institute of War and Peace Reporting and elsewhere, and he has exhibited his writing on redacted documents at the New Museum. He has also worked in South Sudan as a researcher for Small Arms Survey and Human Rights Watch.
