Puede que no lo haya hecho intencionadamente, pero Doug Ford acaba de dar el ejemplo perfecto de por qué necesitamos un impuesto a la riqueza.

El primer ministro de Ontario ha introducido recortes drásticos al Programa de Préstamos Estudiantiles de la provincia, recortes que dificultarán enormemente que los estudiantes de bajos recursos salgan de la pobreza.

Los recortes de Ford no afectarán a los estudiantes de familias acomodadas. Pero serán un golpe devastador para cientos de miles de jóvenes de escasos recursos que, hasta ahora, han podido contar con el apoyo financiero de la provincia, con hasta un 85 % de dicho apoyo en forma de becas.

Ford está reduciendo esa proporción de becas a solo un 25 %; el resto serán préstamos que deberán ser reembolsados. Los jóvenes se enfrentarán a una deuda enorme, lo que disminuirá sus probabilidades de permanecer en la universidad, especialmente porque Ford está combinando este terrible cambio con un aumento en las tasas de matrícula.

Estos cambios corren el riesgo de cerrarles las puertas a los jóvenes —de hecho, de cerrarlas de golpe—, condenándolos a un futuro de empleos mal remunerados en la economía informal.

Claramente, necesitamos más ingresos para financiar la educación superior.

Pero, ¿de dónde podemos obtener esos ingresos? Todos ya pagan muchos impuestos, ¿verdad?

Pues, en realidad, no. Es cierto que la mayoría de los canadienses destinan una gran parte de sus ingresos al pago de impuestos.

Pero muchos de los más ricos pagan muy pocos impuestos; el sistema de impuesto sobre la renta prácticamente no les afecta. (Los impuestos se calculan en función de los ingresos, y los ricos pueden evitar generar ingresos endeudándose sin límites y utilizando sus fortunas como garantía).

Como resultado, existe un pequeño número de familias canadienses muy ricas —alrededor de 19.500— con patrimonios netos superiores a 25 millones de dólares, que tributan muy poco.

Aunque son pocas, poseen una riqueza inmensa. Incluso un impuesto sobre el patrimonio muy moderado —dirigido únicamente a este grupo ultrarrico— podría recaudar unos 40.000 millones de dólares anuales, lo que proporcionaría una financiación adicional significativa para la sanidad y otros programas vitales, el transporte público y la transición climática, entre otros.

Por ejemplo, 10.000 millones de dólares de esos 40.000 millones adicionales serían suficientes para eliminar casi por completo la matrícula universitaria para los estudiantes de todo Canadá.

Si esto suena demasiado bueno para ser verdad, es porque muchos profesionales de Bay Street (que trabajan para los ricos) presentan argumentos para convencerte de que es demasiado bueno para ser verdad.

Uno de sus principales argumentos es que, si aumentamos los impuestos a los ricos, se irán y se llevarán su fortuna consigo.

Pero los profesionales de Bay Street siempre omiten un hecho clave: sí, los ricos pueden irse, pero se enfrentarán a un elevado impuesto de salida. Todas sus ganancias de capital no realizadas están sujetas a impuestos al marcharse, lo que puede hacer que su partida sea potencialmente muy costosa para ellos.

Y mudarse a Estados Unidos podría no ser la solución. Es muy probable que los demócratas lleguen al poder en la era post-Trump como parte de una reacción contra la oligarquía estadounidense.

El senador Bernie Sanders defendió un impuesto a la riqueza en su candidatura a la nominación presidencial demócrata de 2020, y ahora impulsa un impuesto aún más ambicioso que transferiría una considerable fortuna de multimillonarios a los ciudadanos comunes.

En California, una campaña de trabajadores sindicalizados para incluir un impuesto a los multimillonarios en la boleta electoral de noviembre ha alarmado lo suficiente al sector tecnológico como para que comiencen a organizarse para presentar una contramedida.

Los canadienses somos justos; queremos vivir en una sociedad donde las recompensas económicas se distribuyan —al menos en cierta medida— en función del mérito.

La noción de meritocracia siempre ha sido difícil de conciliar con la realidad de la enorme concentración de la riqueza, gran parte de ella heredada. Pero el Programa de Préstamos Estudiantiles nos hacía una sociedad más justa, hasta que Ford decidió que ya no era necesario..

Podríamos acercarnos más a ser una meritocracia imponiendo un impuesto sobre el patrimonio, para que las grandes fortunas de Canadá colaboren para que los jóvenes más pobres tengan la oportunidad de vivir sus sueños.

This article was originally published in the Toronto Star.